Armády zpozorněly: MQ-9B je levnější než pilot a chytřejší než vrtulník

Představte si letoun, který létá tiše, vytrvale a vidí víc než leckterý stíhač s pilotem uvnitř. Nepotřebuje posádku, ale přesto zvládne řídit boj z výšky. Tak přesně tím má být nová verze dronu MQ-9B.

Jde o projekt, na kterém se spojily síly Američanů z General Atomics a švédského Saabu. A výsledek? Stroj, který může změnit způsob, jakým armády sledují oblohu.

Z lovce na průzkumníka

MQ-9B vychází z dobře známého MQ-9A Reaper – bezpilotního letounu, který sloužil hlavně k úderům na vybrané cíle. Teď ale dostává novou roli. Jako „AEW&C“ verze má fungovat jako oko a ucho nad bojištěm – hlídkuje, sbírá data, varuje před hrozbami. A to všechno bez posádky na palubě.

Chytré senzory ze severu

O špičkové radary se postaral Saab. Ten má dlouhou tradici v oblasti letecké výstrahy a tentokrát sáhl po technologii AESA radaru s nitridem galia. Co to znamená? Radar je rychlý, přesný a hlavně schopný zachytit cíle, které se plíží těsně nad terénem – jako třeba střely s plochou dráhou letu nebo malé drony.

A kam se to všechno vejde? Do tří gondol – dvě pod křídly, jedna na trupu. K tomu zůstává i známý senzor pod nosem letounu, který snímá v optickém i infračerveném spektru.

Dálkové řízení bez stresu

Nejzajímavější částí je ale možná to, že operátoři dronu nemusí být nikde poblíž. Mohou sedět v kontejneru někde na základně a díky satelitnímu spojení mají přístup ke všemu, co dron vidí. To znamená nižší náklady, žádné ohrožení lidských životů a větší flexibilitu.

Dron přitom nesbírá informace jen pro sebe. Umí je sdílet – s letouny, s raketovými systémy, se systémy protivzdušné obrany. Může navádět rakety, varovat před nebezpečím, rozšiřovat přehled v oblastech, kam jinak nedohlédneme.

Britové i námořní pěchota zpozorněli

Už teď se o něj zajímá britské námořnictvo. Jejich letadlové lodě brzy přijdou o vrtulníky Merlin Crowsnest, a nový MQ-9B AEW&C by mohl být levnější a šikovnější náhradou. A navíc – s krátkým vzletem by mohl operovat přímo z paluby.

O podobném řešení kdysi snila i americká námořní pěchota. Projekt MUX sice zatím skončil v šuplíku, ale MQ-9B by mu mohl dát nový život – realisticky, bez zbytečných slibů.

Vedle MQ-9B AEW&C ale stojí i větší a výkonnější hráči, jako například E-7 Wedgetail. Tento posádkový letoun nabízí špičkové senzory, rozsáhlý komunikační uzel a větší dosah, ale také výrazně vyšší pořizovací i provozní náklady.

Pro menší státy nebo jako doplněk k dražším systémům může být MQ-9B atraktivní volbou, jak pokrýt více oblastí s menším rozpočtem.

Dlouhé mise, nízké náklady

MQ-9B vydrží ve vzduchu přes 24 hodin. To znamená, že se může stát ideálním hlídacím psem pro různé situace – od ochrany vojenských základen až po dozor při krizových událostech. Navíc, díky ceně a možnosti operovat bez posádky, je ideální volbou i pro země, které si nemohou dovolit velké posádkové letouny.

Nejde o náhradu všech ostatních systémů – ale jako doplněk, záloha nebo první volba pro méně náročné mise je tenhle dron ideální. A pokud se osvědčí, může se snadno stát standardní výbavou moderních armád.