Konec legendy: Tchaj-wan po 60 letech vyřadil stíhačky F‑5

Po šedesáti letech služby se Tchaj-wan definitivně rozloučil se stíhačkami F-5. Pět posledních průzkumných RF-5E naposledy odstartovalo – a letoun, který psal historii ostrovní obrany, tak zamířil do výslužby. Co vlastně F-5 znamenal pro Tchaj-wan a jaká byla jeho technická výbava?

První F-5 přistály na Tchaj-wanu už v roce 1965. Šlo o jednu z prvních zemí, která tyto americké lehké stíhačky dostala. Spojené státy tehdy hledaly levnou a efektivní stíhačku pro své spojence. F-5 byla ideálním řešením. V první dodávce přišlo přes 100 strojů – ale ne všechny zůstaly. V roce 1972 muselo 48 letadel putovat do Jižního Vietnamu. Američané to ale kompenzovali – na Tchaj-wan poslali silnější F-4 Phantom.

Domácí výroba

Od roku 1974 začala na ostrově výroba vylepšených verzí F-5E a F-5F. Vyrobilo se jich přes 300. Co se změnilo? Nové motory, upravené křídlo a hlavně radar. Nejprve slabší AN/APQ-153, později výkonnější AN/APQ-159. Kvůli tomu dostaly letouny typický „žraločí nos“. A nejen vzhled – i schopnosti šly výrazně nahoru.

Letadla, co zvládla všechno

Kromě dvou kanónů M39 mohla nést rakety Sidewinder nebo domácí Sky Sword I. A když bylo potřeba zasáhnout pozemní cíl? Žádný problém – střely Maverick, klasické bomby nebo laserové navádění. Univerzální a přitom stále lehké a obratné.

Sedm strojů bylo přestavěno na RF-5E – průzkumné verze s kamerami a senzory místo radaru. Právě tyto letouny se naposledy zvedly do vzduchu při rozlučce.

Proč vydržely tak dlouho?

V době, kdy Tchaj-wan nakoupil F-16, Mirage 2000 nebo vlastní F-CK-1 Ching-kuo, by leckdo čekal, že F-5 rychle zmizí. Ale ne. Byly spolehlivé, levné na provoz a stále užitečné. Plánovalo se je i modernizovat – projekt Tiger 2000 měl přinést nový radar a rakety s dosahem 100 kilometrů. Jenže vývoj byl drahý a mnoho letadel už bylo na hranici životnosti. Takže projekt skončil.

Co se starými letadly? Staly se učebními pomůckami. Sloužily k výcviku pilotů nebo jako „přátelské cíle“ při cvičeních. A některé byly přestavěny na makety jiných strojů – jako klamné cíle.

F-5 na Tchaj-wanu tedy nekončí jen jako odepsané stroje. Byly součástí obranné strategie, symbolem spojenectví s USA a odrazem doby, kdy se ve světě šířila levná, ale účinná vojenská technika. A vydržely šest desetiletí. To samo o sobě říká dost.