Boomy padají, důvěra klesá: KC-46 a nekončící potíže s tankovacím ramenem

Měl to být jen běžný let. Rutinní doplňování paliva ve vzduchu, nic zvláštního. Ale když americký tanker KC-46A Pegasus ztratil při misi nad Atlantikem svůj tankovací boom, všechno se změnilo. Letoun, který měl být jistotou ve vzduchu, musel vyhlásit nouzový stav.

Nejde však jen o jednu izolovanou nehodu. V tomto článku si celý incident rozebereme podrobněji. Podíváme se nejen na to, co se stalo, ale i proč k tomu opakovaně dochází. Zkusíme zjistit, kde je slabé místo jinak ambiciózního projektu a co podobné události znamenají pro budoucnost vzdušného tankování v americkém letectvu.

Stalo se to 8. července 2025 nad pobřežím Virginie. Tanker s volacím znakem FELL 81, konkrétně kus se sériovým číslem 17-46033, operoval v oblasti východně od Norfolku. Právě zde mělo proběhnout doplňování paliva stíhačkám F-22 Raptor. Jenže místo hladké akce se od tankeru odlomil boom – zařízení, kterým se palivo přenáší.

Zásah od „Giant Killera“ a nouzové přistání

Posádka zareagovala rychle a kontaktovala řídicí středisko FACSFAC VACAPES, známé pod přezdívkou „Giant Killer“. Vyhlásili stav nouze. V tu chvíli nikdo nevěděl, jak vážná situace je, ani zda některá z F-22 neutrpěla při incidentu poškození. Každopádně, všechny se podle dostupných zpráv bezpečně vrátily na základnu.

Tanker mezitím zamířil na jih. Kroužil nad oblastí u Greenville v Severní Karolíně. Zřejmě aby odlehčil – možná vypustil část paliva – a zhodnotil stav stroje. Nakonec bezpečně přistál na základně Seymour Johnson AFB. Jak uvedla druhá poručice Samantha Bosticková, letoun tam zůstane, dokud neskončí vyšetřování.

Historie se opakuje. A není to náhoda

Možná si říkáte: tohle se přece nemůže stát často, ne? Jenže u KC-46 je to už trochu ohraná písnička. V roce 2024 se stalo něco podobného – jiný KC-46 přišel o boom během tankování F-15E u Kalifornie. A tady začíná být problém hlubší, než jen „nehoda“.

Tankovací systém KC-46 totiž dlouhodobě trápí technické neduhy. Zejména jeho dálkově ovládaný vizuální systém (RVS), kterým operátoři sledují proces tankování přes kamery. Zní to moderně, ale často to nefunguje podle očekávání – obraz bývá nekvalitní, opožděný, a v náročných podmínkách může být prakticky nepoužitelný.

Podle Defense News se navíc s opravou tohoto systému nepočítá dřív než v létě 2027. To je tříleté zpoždění oproti původnímu plánu. A mezitím? Flotila KC-46 bude dál fungovat s touto slabinou.

Důvěra pilotů, bezpečnost strojů. A reputace na hraně

Co je horší – každé selhání boomu může ohrozit nejen letoun samotný, ale i stroje, které se tankují. Když se přeruší spojení nebo dojde ke kolizi, škody mohou být obrovské. A piloti? Ti musejí tankerům důvěřovat bez výhrad. Každé zaváhání tu může stát životy.

KC-46 přitom měl být hvězdou. Moderní náhrada za starší KC-135, s vyšší kapacitou a modernější výbavou. Jenže realita zatím vypadá jinak. Stroj místo jistoty přináší spíš otázky. A čím víc podobných incidentů přibývá, tím hlasitější jsou pochybnosti.

Opravdu má být tenhle stroj páteří americké vzdušné logistiky? Nebo se stává varováním, jak i ambiciózní projekt může narazit na vlastní limity?