USA přemění tankovací letouny KC-135 v létající zbraně budoucnosti

Letoun KC-135 Stratotanker má za sebou desítky let služby jako spolehlivý tankovací stroj. Jenže americké letectvo teď přemýšlí úplně jinak: co kdyby se z tohoto starého veterána stala létající základna pro desítky – nebo rovnou stovku – dronů?

Základem celé vize je technologie s názvem CLT – Common Launch Tube. V překladu něco jako „standardizovaný vypouštěcí tubus“. Jde o zařízení, ze kterého můžete za letu vystřelit jak dron, tak třeba raketu. Nic složitého. Tato věc už si své testy odbyla na palubě AC-130W Stinger II. Teď ale jde o něco většího – tankery jako KC-135 mají mnohem víc prostoru. A taky více možností.

Už v roce 2023 se v dokumentech začalo psát o tom, že by jeden takový letoun mohl mít klidně až 100 CLT tubusů. To už není obranné udělátko, to je pořádný roj.

Na co by to bylo dobré?

Nabízí se víc než jen jedna odpověď. Ano, primárně jde o obranu. V nebezpečné oblasti můžete vypustit drony, které předem „vyčistí“ cestu, zmatou radar nebo zneškodní nepřátelský systém. Ale to není všechno.

Drony můžou taky doručovat vybavení. Potřebuje někdo na ostrově baterku do rádia? Dron letí. Spadl pilot a nemá záchranný člun? Dron letí. To není nadsázka, toto všechno už naznačil i generál ve výslužbě Mike Minihan. Podle něj může tanker dostat úplně novou úlohu – místo pasivního podavače paliva aktivní prvek bojového scénáře.

A co konkrétní drony?

Zatím se neví přesně, co za modely bude ve hře. Mluví se o typu Coyote LE SR – rychlý, všestranný, ale drahý. Hodí se pro průzkum, elektronický boj i přímé útoky. Jenže právě kvůli ceně možná nepůjde o ideální volbu. Smysl by mohly dávat jednodušší, jednorázové drony – tzv. kamikaze. Vypustit, splnit úkol, konec. Rychlé, efektivní, levnější.

Ale pozor – ve výšce, kde letí tanker, mají tyto drony ještě jednu výhodu: daleko větší dosah. Díky větší výšce se totiž zvětší tzv. rádiový horizont. To znamená, že dál vydrží ve spojení a můžou klidně plachtit k cíli bez velké spotřeby energie.

Sto dronů. A klidně i víc

Když si představíte, že KC-135 nese třeba sto dronů, může z bezpečné vzdálenosti vypustit první vlnu. Po chvíli přebít a vypustit druhou. A pak třetí. Dokud má zásobu a prostor. Každý dron může mít jiný úkol – jeden s výbušninou, druhý s rušičkou, třetí s kamerou. Výsledkem je přesně cílený, promyšlený a koordinovaný úder. Tichý, neviditelný a často nečekaný.

V případě, že je oblast bez silné protivzdušné obrany, může tanker přiletět až na desítky kilometrů od cíle. A pak spustit roj. Drony vyřadí radary, komunikaci, nebo rovnou udeří. Po nich nastoupí pozemní síly. Klasika v novém balení.

Z modernizace revoluce

Zatím jde spíš o vývoj. První prototypy existují, ale větší testy přijdou až v roce 2026. Přesto už teď je jasné, že americké letectvo nechce jen modernizovat techniku, ale i přemýšlet jinak. Využít staré platformy novým způsobem. Ne vyřadit, ale přetvořit.

A toto přetvoření může být hodně zajímavé. Protože kde jste naposledy slyšeli o tom, že tanker – letoun, co má doplňovat palivo – spustí digitální roj, který rozvrátí celý obranný systém protivníka? Svět války se mění. A letadla s ním.