Harrier Jump Jet – stroj, který umí vzlétnout a přistát vertikálně, a to z malého prostoru, je snem každé armády. Možná vás ale překvapí, že zatímco dnes ho má ve výzbroji hlavně americká námořní pěchota, jeho kořeny sahají hluboko do britské půdy.
Psal se rok 1969, když Královské letectvo zařadilo první Harriery GR1 do své flotily. A proč? Britové věděli, že letiště jsou prvním cílem v každé válce. Harrier měl být odpovědí – stroj, který nepotřebuje letiště, ale zvládne vzlétnout klidně i z dálnice.
První generace ale měla své mouchy. Kvůli velkým motorům nezbylo místo na vnitřní zbraně, takže všechno viselo na křídlech. A když přidáte kratší dolet a menší nosnost, bylo jasné, že potřebuje vylepšení.
Druhá šance: Harrier II
Pak přišel čas na upgrade. Harrier II, vyvinutý ve spolupráci s americkou společností McDonnell Douglas, přinesl silnější motor, větší dolet a větší nosnost. A to je ten stroj, který dnes nejčastěji vidíme v akci.
Harrier II se stal mezinárodní hvězdou – používalo ho nejen Královské letectvo a Britské královské námořnictvo, ale také Španělsko a Itálie na svých letadlových lodích. I Američané si ho oblíbili, jejich první AV-8B Harriery přistály ve výzbroji už v roce 1971 a slouží dodnes.
Britský duch, americká výroba
I když Harrier začal jako čistě britský projekt, ekonomické problémy vedly k tomu, že další vývoj převzala americká firma McDonnell Douglas. Po jejich spojení s Boeingem v roce 1997 se Harrier vyráběl už jen pod značkou Boeing.
Britský vliv ale nikdy nezmizel. Všechny Harriery – od prvních prototypů po moderní AV-8B – poháněl slavný motor Rolls-Royce Pegasus, který z něj dělal to, čím byl: jedinečným strojem schopným vzlétnout vertikálně a dominovat bojišti.
Konec jedné éry
Poslední Harrier byl vyroben v roce 2003, a zatímco Královské letectvo a Britské královské námořnictvo ho vyřadily už v roce 2011, americká námořní pěchota ho plánuje používat až do roku 2026. Jeho místo postupně přebírá modernější F-35 Lightning II, který má podobné schopnosti, ale technologie o desítky let dál.
Harrier Jump Jet byl a vždy bude legendou. Ukázal světu, že i bez letiště můžete ovládnout oblohu. A co na něj říkáte vy?
Zapojte se do diskuze a sdílejte s námi svůj názor v komentářích!